Las primeras referencias históricas de origen europeo datan del año 1520 cuando Juan Rodríguez Serrano de la expedición de Magallanes reconoció el Río Uruguay hasta la actual ciudad de Fray Bentos, por lo que necesariamente debieron los españoles avistar la boca del San Salvador. En 1527 Antón de Grajeda fondea sus naves en el interior del río fundando el fortín de San Salvador, hacen instalaciones provisorias en tierra firma, plantaciones, organizan un astillero, reconocen el río y le dan nombre. Así lo avala la carta del marino Luis  Ramírez a su padre en España fechada en San Salvador el 10 de junio de 1528. COMO  SE LLEGABA A DOLORES DESDE LA ZONA NORTE ANTES DE LA EXISTENCIA DEL PUENTE

Existieron por lo menos tres puntos por los cuales se podía entrar a Dolores viniendo desde el norte, se ingresaba por la margen derecha del río San  Salvador:
Por el llamado Paso de la Cruz muy cerca del actual puente, por el Paso de la Arena un kilómetro más arriba o por un bote que cruzaba a la altura de la actual calle Bonifacio Redruello. Los dos primeros vados originan otros tantos caminos que aún hoy existen.

LA NECESIDAD DE UN PUENTE

El aumento de la población, el desarrollo socio económico y agrícola comercial como así también, los progresos tecnológicos (primeros automóviles) y la necesidad de agilizar las comunicaciones con la ciudad de Mercedes motivó la construcción del puente.

CONCRECIÓN DE LA OBRA

Había proyectos trazados al respecto, pero por una causa o por otra la obra en que coincidían las autoridades doloreñas y mercedarias, había sufrido varias postergaciones.

Finalmente el proyecto del ansiado puente salió de carpetas en 1905 y durante el gobierno de Claudio Willimam  se le dio al mismo el empujón decisivo para que el puente metálico pudiese ser inaugurado en la fecha patria del 18 de julio de 1911.

Con fecha 15 de abril de 1908, se ubica la piedra fundamental de esta obra tan necesaria para nuestra región.

El 10 de julio de 1908 Don Gregorio Goñi vende al Estado de acuerdo a escritura de Don José Luís Antuña (h) la parcela de terreno que ocupa el   camino de acceso al puente en construcción sobre el río San Salvador.La obra fue planeada  y dirigida por el Ingeniero Juan Delfino.

El encargado de la construcción de las bases y pilares fundamentales de este puente fue el constructor e industrial mercedario de nacionalidad italiana, Don Enrique Broggi Vanerio, radicado en Uruguay desde 1896.

Esta empresa de construcción contrata personal de la zona.

CARACTERÍSTICAS DE LA OBRA

“puente de hierro”Fue construido totalmente en hierro. Es uno de los primeros puentes de estas características en nuestro país. Era el tercero con piso de “macadán” (vocablo que toma el nombre de los ingenieros ingleses que idearon este tipo de construcción en granza. Mac – Adán).

Tiene una estructura a modo de túnel, similar al antiguo puente sobre el río Santa Lucía, en los accesos a Montevideo.DIMENSIÓN Y COSTO:
La carretera metálica medía 95 metros; en total el puente mide 160  metros.

El costo total fue de $ 90.000.

La obra de mampostería, terraplenes,  revestimientos y accesos la llevó a cabo la empresa Boggi – Ricci y cia.  Por  $ 42.000 entre el 22 de marzo de 1908 y abril de 1909.

La parte metálica fue construida en Francia por  la “Societè Des Ponts et Travaux en Fer”, con la intervención de sus representantes señores Bernausse
Battlier y cia. Por 27.3000 pesos
 
El peso metálico total es de 315 toneladas.

El montaje tardó 8 meses,  y estuvo a cargo de la empresa De Félix Calveyrac y cia. a un costo de $ 17.000.

La construcción total tardó desde 1908  a 1911.

Así se registraba en placas de bronce colocadas en sus murallones, que posteriormente fueron robadas.

INAUGURACIÓN DEL PUENTE

El 18 de julio de 1911, coincidiendo con un aniversario más  de la jura de nuestra primera Constitución, el puente sobre el río San Salvador fue inaugurado y para ese día estaban programados grandes festejos. El 17 de julio por la noche se desató una lluvia torrencial que obligó a la Comisión de Festejos presidida por Don Carlos P. Puig a efectuar el acto principal en la Junta Económica Administrativa. Hicieron uso de la palabra Mariano Aldaya, Fausto Madrid y el escribano José Luís Antuña por la Junta Económica Administrativa que estaba en la calle Mercedes (actual Sotura) frente a la plaza Constitución; el escribano Jaime Ferrer Oláis por el Consejo Administrativo Departamental y cerró la parte oratoria el delegado del Poder Ejecutivo Juan Carlos Gómez, jefe político y de policía de Soriano.

Todos destacaron las ventajas que esta obra traería para el desarrollo de las ciudades de Dolores y Mercedes.

En la noche hubo un banquete en la “Sociedad Cosmopolita” con 60 comensales y posteriormente un baile en el Club Unión que duró hasta las 3 de la madrugada.

Solo dos carruajes y un automóvil se animaron a desafiar el furioso temporal del día de la inauguración.

Se repartieron 400 raciones entre el pueblo humilde pero se suspendieron los programados fuegos artificiales.